Symptômes physiques et psychologiques du cancer : quand et sur lesquels intervenir ?

Interprétation scientifique

• En effet, les niveaux d’anxiété, de dépression, d’insomnie, de fatigue et de douleur vécus à une certaine période prédisent efficacement le niveau de ces mêmes symptômes quelques mois plus tard.

• Le rapport entre la fatigue et l’insomnie peut sembler contre-intuitif. En revanche, les personnes atteintes de cancer, pour contrer les effets de fatigue que les traitements entraînent, peuvent faire des siestes ou s’allonger dans leur lit durant le jour. Bien que cette stratégie soit bénéfique à court terme, elle peut perturber le rythme circadien du sommeil à moyen et long terme.

• La fatigue résultant des traitements contre le cancer apporte généralement une diminution des activités physiques, ce qui peut favoriser l’apparition d’une humeur dépressive. Même chose pour la diminution des contacts sociaux, qui sont souvent réduits dus à la fatigue. Cet isolement social peut aussi contribuer à une humeur triste et une perte d’intérêt associés à la dépression.

• La fatigue peut mener à une diminution de l’activité physique, que ce soit en termes de sports (ex., marche, vélo) ou de mouvements liés aux activités quotidiennes (ex., ménage, jardinage). À moyen et plus long terme, l’inactivité physique peut causer un déconditionnement des muscles, ce qui peut augmenter les douleurs physiques liées à la posture ou à la reprise d’activités physiques dans le futur.

• L’agitation psychophysiologique et les pensées catastrophiques (ex., « je ne pourrai jamais faire tout ce que je dois faire au travail demain si je ne dors pas bien » ou « si je ne dors pas bien, j’aurai de terribles effets secondaires après avoir reçu ma chimiothérapie demain ») sont des caractéristiques de l’anxiété. Elles peuvent faire augmenter le temps requis pour s’endormir ou prolonger les éveils nocturnes.

• Il semble que les interventions axées sur les symptômes d’anxiété, lorsqu’elles sont menées tôt dans la trajectoire de soins contre le cancer, peuvent prévenir l’augmentation d’autres symptômes au cours des mois qui suivent. De plus, elles auraient le potentiel de diminuer le risque de développer ou d’aggraver les difficultés de sommeil durant les 18 mois suivant la chirurgie oncologique.

• En fonction du type et du stade de cancer, les patients reçoivent des traitements oncologiques différents. Pour les cancers non-métastatiques, une chirurgie à visée curative pourra être suivie de traitements de radiothérapie et/ou chimiothérapie dans les mois subséquents. Dans certains cas, des traitements d’hormonothérapie seront aussi initiés et maintenus pendant quelques années.

• Recevoir un diagnostic de cancer et débuter des traitements pour traiter la maladie peuvent entre autres générer des inquiétudes, de la tristesse, une perte d’énergie, ou encore des difficultés de sommeil. Ce sont des réactions normales qui constituent un défi pour bien des gens. Cependant, des symptômes sévères et/ou persistants devraient être pris en charge par une aide professionnelle. Notamment dans le contexte où certains symptômes peuvent favoriser le développement d’autres symptômes ultérieurement.

• La psychothérapie, en particulier la thérapie cognitive-comportementale, est reconnue comme efficace pour diminuer les symptômes et aider un patient ou un proche à s’adapter à la maladie. Plusieurs formats sont disponibles, allant des interventions autoadministrées (ex., livre) pour les symptômes moins sévères, à la thérapie de groupe ou individuelle avec un psychologue pour les symptômes plus sévères et persistants. Ces services sont habituellement offerts en centres hospitaliers, sous la prescription d’un médecin, ainsi qu’en cliniques privées. Des organismes communautaires reconnus et crédibles peuvent aussi offrir du soutien de façon ponctuelle aux gens atteints de cancer et leurs proches. Les programmes d’aide aux employés peuvent aussi offrir des ressources intéressantes dans les organisations.

RECOMMANDATION DE NOTRE EXPERT

Le cancer est une maladie qui touche non seulement les individus qui en sont atteints, mais aussi leur entourage personnel et professionnel. Les études indiquent que les individus qui reçoivent du soutien social, que ce soit de la part de membres de la famille, d’amis, ou de collègues au travail, rapportent une meilleure qualité de vie. Il peut s’agir par exemple d’une écoute attentive lorsque le moral n’est pas au rendez-vous, d’une aide pour les tâches ménagères, ou d’une offre de transport pour se rendre à l’hôpital ou au travail.

Des résultats de recherche préliminaires suggèrent par ailleurs que les patients ayant un plus grand réseau social ainsi que ceux ayant des liens positifs et forts avec les membres de leur réseau ont tendance à être plus attentifs aux recommandations médicales et à adopter des habitudes de santé favorables, qui sont des facteurs importants dans la survie à la maladie. Ainsi, l’entourage personnel et professionnel pourrait contribuer à une meilleure qualité et espérance de vie chez les individus atteints du cancer.