Interprétation scientifique - L’imprévisibilité du travail : un facteur de stress à ne pas négliger

Une interprétation scientifique Global-Watch rédigée par

Patrice Daneau, Candidat au doctorat en administration des affaires (DBA) à l’École de gestion de l’Université de Sherbrooke.  

Appuyé par le Fonds de recherche du Québec.

Xavier, cadre dans une grande entreprise technologique, se sent submergé par son travail et constate que ses soirées et fins de semaine ne suffisent plus à recharger ses batteries. Dès qu’il reconnaît ces signaux d’alerte, il consulte un professionnel de la santé, qui lui demande de décrire une journée typique au travail.

Xavier hésite un moment, puis répond :

« C’est difficile à dire… c’est différent chaque jour. Ce que je prévois faire le matin est rarement ce que je fais réellement. Les besoins et les priorités peuvent changer rapidement. Je dois constamment gérer des urgences, des demandes inattendues et des réunions ajoutées à la dernière minute… Je cours dans tous les sens sans savoir ce qui va arriver. Ce n’est pas terminé en arrivant à la maison : je pense aux tâches qui traînent, ce que j’aurais pu faire si j’avais su et ce qui peut m’attendre demain… »

Ce que Xavier décrit illustre un risque psychosocial contemporain trop peu considéré dans les recherches et les organisations, l’imprévisibilité du travail, qui est mis en lumière dans une étude réalisée en 2022 par Schoellbauer et ses collègues.

Que révèle l’étude?

1. L’imprévisibilité du travail constitue un facteur de stress, particulièrement fréquent dans les emplois du savoir, tels que dans les postes administratifs, professionnels (p. ex., conseiller RH) et de gestion.
2. L’imprévisibilité du travail, lorsqu’elle est perçue comme élevée, nuit au bien-être quotidien en raison de la tension ressentie et de la difficulté à retrouver un état de sérénité après le travail, ce qui pose un risque pour la santé à plus long terme.

Qu’entend-on par…?

• Facteur de stress : décalage perçu entre la situation réelle et ce qui est souhaité.
• Imprévisibilité du travail : incapacité d’anticiper les tâches et activités à accomplir au cours de la journée de travail, incluant les méthodes, le temps requis et les problèmes potentiels liés à ces tâches.
• État de sérénité : sentiment de calme, de tranquillité et d’apaisement tout en étant peu préoccupé par le passé ou le futur.
• Tensions : réactions négatives à un stresseur qui se manifestent par de l’irritabilité, de l’épuisement et de la nervosité.
  
  

Pourquoi l’imprévisibilité du travail peut-elle être stressante?

• Amplification de l’écart perçu entre la situation réelle et souhaitée. 
• Perception d’un manque de contrôle sur son travail en raison de l’incapacité d’anticiper, de planifier et de prendre des décisions optimales.
• Érosion du sentiment de compétence en raison de la difficulté à se préparer adéquatement et à entrevoir la réussite.
• Charge cognitive accrue en raison des efforts continuels pour s’ajuster aux circonstances imprévues.

Comment l’imprévisibilité affecte-t-elle le bien-être quotidien et pose-t-elle un risque pour la santé?

1. Stress persistant : la réaction du stress se prolonge au-delà de la journée de travail jusqu’à ce que le décalage perçu soit résolu.

2. Effort continu : le cerveau cherche continuellement des solutions face au manque de contrôle, au sentiment de ne pas être à la hauteur et à sa charge cognitive excessive.

3. Processus pathogène : le manque de sérénité entrave la récupération et favorise le stress chronique, ce qui augmente le risque de problèmes de santé (p. ex., épuisement professionnel).